Но зачем им могли понадобиться эти небольшие горшочки с непонятными растениями, которые они даже поместили в странные контейнеры, которые пережили крушение корабля, на котором летели киборги.

Да и вообще, что здесь произошло? Не ясно.

Гибкий же сразу опознал то, что им нужно. Однако очень удивился, когда обнаружил на корабле ещё такие же растения.

«Это не наши, – определил он, – это не наши носители ветви».

«Чего?» – не понял я.

«Носители ветви», – повторил он.

Но даже его мыслеобраз, переданный мне, не особо помог. Выходило так, что это некий аналог родовой памяти, к которому у них у всех есть доступ.

«Эти нам подходят, а вот этот совсем чужой, – отложил он какое-то небольшое растение, – но давай и его заберём. Твёрдый умнее, он знает, что с ним делать».

«Да без проблем», – согласился я и переслал все горшочки в пространственный карман.

Это совершенно не удивило Гибкого.

«У Твёрдого тоже есть тайное хранилище, – сказал он, – это реликвия нашей ветви».

На это я лишь кивнул.

Пока Гибкий занимался растениями, я собрал с киборгов всё вооружение и броню, проверил корабль на наличие тайников и ещё чего полезного, и только потом мы тем же макаром отправились обратно. И через семь минут были на берегу. А ещё через пять орки перевезли нас на другую сторону реки. И даже не стали отплывать.

«Вот», – начал выкладывать я перед Твёрдым обнаруженные горшочки.

«Это не наши», – так же, как и Гибкий, сказал он.

«Я знаю, – усмехнулся я, – но и не мои. Он, – кивнул я на мелкого, – сказал, что вы сможете использовать практически все, кроме этого одного», – указал я на то самое небольшое растение.

Главный среди этих существ очень долго рассматривал его.

«Да, оно совсем чужое, для нас оно бесполезно. – И вдруг перевёл взгляд на меня: – Но тебе оно подходит. Забери его. Нельзя, чтобы такая ценность пропала зря».

Я удивлённо посмотрел на растение.

«А мне-то оно зачем?»

«Чтобы жить», – будто этим всё сказано, ответил Твёрдый.

«Э, ну я, конечно, не против, – медленно произнёс я, – но что мне с ним делать? Как оно вообще работает?»

«Работает? – удивлённо посмотрел на меня предводитель. – А, я понял, – через некоторое время сказал он, – тебе нужно правильно приживить его. Это могу сделать я. Я могу тебе помочь. Это честная благодарность и обмен: ты спасаешь нашу жизнь, мы тебе отдаём эту, – показал он на растение. – Так ты её примешь?»

Если честно, я даже не понимал, о чём он говорит.

«Я смогу заставить её работать без вас?» – спросил я у Твёрдого.

«Нет», – уверенно помотал он головой.

«Мне это чем-то грозит?» – задал я ещё один важный вопрос.

Твёрдый задумался, думал очень долго, а потом ответил:

«Тебе будет необходимо для существования на треть больше энергии, чем ты используешь сейчас. Больше ничем».

«Как это работает и что я получу?»

Тут существо ответило сразу:

«Через четверть выдоха жизнь полностью сроднится с тобой, и ты сам всё узнаешь».

Ну ладно, вроде ничего опасного он не представил. Только то, что мне потребуется больше есть.

Да, кстати.

«А я смогу здесь жить? – обвёл я рукой вокруг. – Ведь тут нет светила».

«Сможешь, – ответил уже Гибкий, он, похоже, и правда соображал гораздо быстрее, – жизни подойдёт любой тип энергии, который ты сможешь ей предоставить или который она получит самостоятельно».

Ну ладно. Вроде никаких особых проблем не предвидится.

«Ну давай попробуем».

«Зачем пробовать? – удивился Твёрдый. – Необходимо делать. – Он вытащил из оставленного в одиночестве контейнера это непонятное растение. – Странная жизнь, я ещё такой не видел. И сильная. Это хорошая плата за твою помощь. Прими её». – И, подойдя ко мне, резко взмахнул рукой и разбил горшок с растением прямо о мою тупую голову.

Пипец. Это что, и было их особое приживление?

И только я об этом подумал, как понял: ни фига это не приживление. Оно началось только сейчас. В меня потекла энергия жизни огромнейшим потоком, а вместе с ней в тело стала втекать и какая-то непонятная инородная сущность.

«Регистрирую несанкционированное подключение нестандартной конфигурации боевого симбиота класса „Живучий-4”», – пропел мне в сознании анализатор.

И как только прозвучало название модели этого симбиота, я совершенно успокоился.

«Живучему приживляют Живучего, смешно», – подумал я и отключился.

* * *

Пришёл в себя только под утро и на корабле.

На берегу никого не было, это я проверил первым делом на магическом уровне.

Надо мной склонилась Терея, и я опять лежал на её тёплых и нежных коленях.

– Ну и что ты делал этой ночью? – тихо спросила она у меня, гладя по голове.

– Совершал очередную глупость, – так же тихо ответил я ей.

– Я почему-то именно так и подумала, – произнесла девушка и прижала мою голову к себе.

Я поднял голову, чтобы посмотреть в лицо девушке, но поражённо замер, увидев над собой небо. Вечной ночи для меня больше не было. Небо освещало восходящее, хоть и тускловатое солнце.

Материк. Корабль. Река

Четыре дня спустя

– О чём задумался? – подошла ко мне Терея и встала позади меня, приобняв.

Я стоял на корме корабля и рассматривал слишком уж не вписывающиеся в общий пейзаж горы и скалы, которые виднелись по ходу нашего движения и на протяжении чуть ли не нескольких десятков километров нависали над рекой.

– Не нравятся мне те скалы, – сказал я девушке, – но другого пути, ведущего в центр материка, для нас сейчас нет, если мы не собираемся бросать корабль и идти через лес. А значит, придётся проплыть мимо них, – поделился я своими опасениями с эльфийкой и обернулся к ней.

– Но ведь думал ты не об этом, – заглянув мне в глаза, проницательно заметила она.

– Нет, не об этом, – честно признался я.

Терея молча кивнула.

* * *

А у меня и правда из головы не выходила странная цепочка событий, свидетелем и участником которых я стал. И начиналась она с того, что я в этом и других мирах встретил киборгов. И это было понятно. Они и стали связующим звеном.

Но несколько дней назад я получил симбиота. И тут опять косвенно оказались замешаны эти самые киборги. Зачем симбиоты могли понадобиться им? Ведь симбиота можно приживить лишь живому существу. Вот и выходит, что эти самые симбиоты нужны их хозяину. И это вполне логично.